В последний раз грохнул барабан, Нифру упала грудью на доски настила и тотчас Большой и Налус вспрыгнули на помост, заслонив распростершуюся на нем женщину. Большой взмахнул топорами, и наиболее ретивые из зрителей отпрянули назад. Налус подхватил мать на руки и унес во тьму за помостом. Большой медленно отступал назад, подбрасывая и вращая страшные топоры. Их лезвия казались окровавленными в красном свете факелов.

Настала очередь Тарто.

- Вот и все, добрые друзья и почтенные господа! - воскликнул он, становясь перед Большим. Отблескивающие огнем топоры летали прямо над его головой. - Хотите ли вы, чтобы мы не забыли к вам дорогу?

- Да! Да! Да! - закричали десятки голосов.

- Тогда одарите нас, чтобы нам не голодно было в пути!

Тарто сделал знак - и Кадол с Мимошкой двинулись сквозь толпу с корзинками для сборов.

- Будьте щедрыми, друзья-приреченцы! - закричал Тарто.

Он снова подхватил барабан и выбил частую легкую дробь.

Представление кончилось, но зрители не спешили разойтись. Мимошка и Кадол двигались между ними и корзинки быстро тяжелели от меди и серебра.

Большой вертел топоры, рядом с ним рабыня-карнагрийка жонглировала цветными шарами. Умело, но без всякого пыла. На ее месте должна была быть Мили.

Нифру лежала в шатре. Налус, старший ее сын, втирал в ее кожу смягчающую мазь. Рядом пристроился Фаргал с маковым пирожком в руке.

- Ну что, маленький принц, тебе понравилось? - сказала Нифру.

- Угу.

- А кто больше всех?

- Когда шары, - ответил Фаргал.

Налус фыркнул.

- А я тебе понравилась? - спросила Нифру.

- Угу. - Фаргал проглотил последний кусочек пирожка. - Только ты так быстро вертелась, что у меня все вот так! - Мальчик помотал головой. - Ты в следующий раз не крутись так быстро, ладно?

Нифру засмеялась.

- Ладно, - пообещала она. - Специально для тебя - не буду.