- А что это за птица? - Фаргал потрогал пальчиком вытатуированного сокола.

- Это сокол, малыш. Он хочет схватить царя змей, но даже я не знаю, что из этого выйдет.

- А они не смоются водой? - спросил мальчик озабоченно.

- Нет.

- А ты можешь...

- Парень, - вмешался Налус, - или сиди тихо - или марш на улицу!

Фаргал замолчал. Хотя у него оставалось еще не меньше сотни вопросов.

Глава третья

Из Приречья цирковые уехали на следующее утро. Первые несколько миль странники вдыхали нежный аромат цветущих садов, потом потянулись полосы пашни, разделенные межевыми знаками. А ближе к полудню дорога опять нырнула в лес, и буйная растительность низового Эгерина стерла всякий след присутствия человека. Кроме самой дороги.

Навстречу цирковым выехала из-за поворота легкая карета, окруженная дюжиной вооруженных всадников. Тарто свернул к обочине. Карета протарахтела мимо. Последний из всадников подмигнул старшине и коснулся пальцами выгнутого края шлема.

Фаргал проводил кавалькаду восторженными глазами. Воины!

Часа в три пополудни Тарто решил сделать привал. Выбрав местечко, где деревья росли пореже, он свернул с дороги и въехал в лес. Фургоны затрясло на ухабах, молодая поросль скребла по днищам, но лошадки старательно тянули вперед, и фургоны, как тяжелые сухопутные корабли, медленно вплыли в лесную тень.

Шагов через сто пятьдесят впереди обнаружилась полянка, а за ней сплошной частокол стволов, прорезанный лишь парой звериных троп.

- Стой, - скомандовал старшина, натягивая вожжи.

Но лошадки уж и сами остановились, сообразив, что к чему.

После обеда Тарто объявил: каждый может заняться, чем желает. Заработали.

Бубенец немедленно достал свой лук.

- Я иду охотиться! - гордо заявил он, и все расхохотались.

Один Фаргал отнесся к этому заявлению серьезно.

- Возьми меня, - с надеждой попросил он. - Пожалуйста!